La vitamine B3 pour faire rajeunir nos cellules

Des chercheurs démontrent qu’un dérivé de vitamine réactive la régénération des tissus et organes chez des souris âgées. Et prolonge ainsi leur durée de vie.

Et si nos tissus, muscles, cerveau, cœur, foie, reins… pouvaient être régénérés grâce à une molécule ?

Les travaux de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), en Suisse, publiés dans Science tendent à le démontrer. Ils viennent de prouver que le nicotinamide riboside (NR), un dérivé de la vitamine B3, réactive la régénération cellulaire. Une étape clé vient ainsi d’être franchie dans la médecine régénérative !

Contrer la « fatigue » des cellules souches

Rappelons que lorsqu’elles sont endommagées par une lésion, les cellules de nos tissus et organes (foie, cœur, reins…) peuvent mourir. « Chaque fois que l’on fait un effort musculaire intense, par exemple, des cellules musculaires « traumatisées » meurent, explique Johan Auwerx, directeur du Laboratoire de physiologie intégrative de l’EPFL (LISP). Elles sont alors remplacées par de nouvelles, issues de l’activation de cellules souches (cellules indifférenciées, capables de s’auto-renouveler et de donner différents types cellulaires).

» Mais au bout d’un certain nombre de cycles de réparation, les cellules souches font moins bien leur travail et la régénération est moins bonne. « Nous avons démontré que la fatigue des cellules souches était l’une des causes principales conduisant à une mauvaise régénération, voire une dégénérescence de certains tissus ou organes », précise Hongbo Zhang, l’un des doctorants de l’équipe, co-auteur de l’étude. « Notre idée a été de comprendre ce qui faisait vieillir ces cellules souches, pour tenter d’inverser le phénomène et garder la capacité de régénération intacte », ajoute Johan Auwerx.

L’équipe a alors mené l’enquête biologique et peu à peu levé un des voiles du mystère : « Un vieux dogme prétendait que les cellules souches au repos n’utilisaient pas leurs mitochondries (centrales énergétiques des cellules), livre Johan Auwerx. Or, nous avons observé qu’il n’en était rien. Elles utilisent bien en permanence leurs mitochondries pour trouver de l’énergie. Avec le temps, ces mitochondries se mettent à moins bien fonctionner et les cellules souches s’affaiblissent. »

L’équipe a ainsi pu identifier la chaîne moléculaire régulant le fonctionnement des mitochondries et son évolution avec l’âge.

« C’est alors qu’on a découvert qu’un composé, le nicotinamide riboside, déjà connu pour son aptitude à améliorer le fonctionnement du métabolisme, faisait défaut dans la mitochondrie de la cellule souche vieillissante. Son ajout, au contraire, relance la machine. »

Apprendre à l’organisme à se réparer tout seul

L’équipe de l’EPFL a donné de la nicotinamide riboside à des souris âgées de 2 ans (l’équivalent de 75 ans chez l’humain). « Nos résultats sont extrêmement prometteurs : la régénération musculaire est bien meilleure chez les souris ayant reçu le NR et elles vivent plus longtemps (une quarantaine de jours en moyenne, équivalent à quatre ans de plus en âge humain) que celles qui n’en ont pas eu. »

Des études parallèles ont révélé qu’un effet comparable pouvait être observé sur des cellules souches du cerveau ou de la peau.

Cette découverte aurait donc plusieurs applications immédiates. « Ces travaux donnent des perspectives très intéressantes dans le domaine de la médecine régénérative, estime Johan Auwerx.

On ne parle pas ici d’introduire des corps étrangers dans l’organisme, mais de lui réapprendre à se réparer tout seul, avec un produit qu’il suffit d’ingérer avec son repas. » Le chercheur belge estime qu’on pourrait en effet administrer du NR en bonne proportion aux personnes âgées, pour « soutenir nos cellules souches et pallier les déficits, notamment chez celles qui souffrent de fonte musculaire ou de déclin cognitif. »

Vers une application thérapeutique?

Côté recherche, on ne s’arrêtera pas en si bon chemin non plus.

« On cherche à présent à développer un approche pharmacologique plus puissante que le NR, qui stimulerait les cellules souches dans des cas thérapeutiques », révèle Johan Auwerx.

Comme dans le cas de la dystrophie musculaire, « qui provoque un stress extrême sur les cellules musculaires dès l’âge de vingt ans ».

En attendant, pas question pour le directeur du laboratoire de pousser tous les seniors à se doper à la Vitamine B3 ou au NR « déjà disponible sur des sites en ligne ». Même si l’efficacité et la toxicité ont été testées, elles ne l’ont été que sur de courtes durées. « Il faudrait l’étendre à des études à plus long terme. »

La vitamine B3 ou PP

Rôle : La vitamine B3 est aussi appelée vitamine PP ou niacine. Son rôle au niveau métabolique est semblable à celui des vitamines B1 et B2 dans la mesure où elle permet la synthèse d’énergie à partir de la transformation des aliments. Elle joue un rôle un rôle intéressant dans la diminution de la synthèse du mauvais cholestérol et la réduction du taux sanguin de triglycérides.

Recommandations : Les besoins journaliers recommandés vont de 15 à 18mg pour un adulte et augmentent pour la femme enceinte

La vitamine B3 dans l’alimentation : La levure alimentaire, les cacahuètes et arachides (25mg/100g), le café en poudre (23,3mg/100g), le thon cuit au four (16,4mg/100g) et une diversité de céréales enrichies en vitamines et minéraux (15mg/100g) sont autant d’aliments apportant des doses intéressantes de vitamine B3.

10,34 euros – HealthAid Vitamin B3 (Niacinamide) 250mg – Prolong Release – 90 Tablets

Précautions à prendre : La vitamine B3 étant impliquée dans les processus de synthèse énergétique, les sportifs doivent veiller tout particulièrement à ne pas en manquer car leurs besoins sont accrus voire doublés.

Pour les smoothies :

6,66 euros – Vitamine B3 en poudre – (Nicotinamide) – 50g – Non affleurante – Antioxydant puissant sans additifs